中国发现巨型跳蚤化石

中国发现巨型跳蚤化石

　　中国北京首都师范大学生命科学学院的高太平等人在6月27日的《细胞（Cell）》杂志的子刊《当代生物学（Current Biology）》杂志上在线发表了一篇题为《中国新的过渡性跳蚤增加早白垩世的寄生性昆虫的多样性（New Transitional Fleas from China Highlighting Diversity of Early Cretaceous Ectoparasitic Insects）》的研究报告，这篇研究报告命名了一个新的过渡跳蚤，并且建立一个新科。

　　跳蚤是一个高度特化性的吸血体外寄生虫类群，但是古生物学家对于它们的早期演化历史知之甚少。虽然最近的一些发现对于揭示这个类群的起源提供了一些新的证据，但是干群（fleas）的跳蚤和冠群（crown）的跳蚤之间依然存在相当大的差距。

　　高太平等人报告中国东北部地区辽宁省下白垩统义县组（Yixian Formation）的一个新的过渡性跳蚤，奇美刺龙蚤（Saurophthyrus exquisitus），并且建立新科刺龙蚤科（Saurophthiridae）。

　　刺龙蚤科和干群的跳蚤相比，更类似于冠群（crown）的跳蚤，包括具有相对其他干群的跳蚤的身体尺寸较小，相对较短和纤细的刺吸式口器（piercing-sucking stylet mouthparts），短的和小巧的触角，短的僵硬的毛（short and stiff bristles）分布在胸部，以及细长的腿。

　　高太平等人认为这个新的发现，大大提高了我们对于现存的跳蚤的高度特化性的身体设计形态转变的了解。

　　然而，刺龙蚤科同时显示了在其他跳蚤一些未知的特点，这些特征可能提示刺龙蚤科和同时代的翼龙的寄生关系，尽管有其他的可能性存在。新发现的化石和先前的发现相结合，突出在晚中生代的寄生性昆虫广泛的多样性。